Начну с легенды про Шень-Нуна.

Шэнь Нун ( ) или «Божественный (Духовный) Крестьянин», или еще возможный вариант перевода его имени – «Пахарь Духа». Ему приписывается в китайской мифологии функция обучения людей обработке земли и сельскому хозяйству, изготовления инструментов для этого. Но, что для нас является более важным, Шэнь Нун считается (легендарным) создателем большого труда по лекарственным свойствам растений. Согласно мифу, у Шэнь Нуна было прозрачное, как нефрит, тело, и он мог видеть все процессы, происходящие внутри. Шэнь Нун пробовал разные травы и вещества и на основе наблюдения за своим телом и его работой делал выводы о лекарственных свойствах данного растения или минерала. Правда, однажды он съел ядовитую траву и, видя, что с ним происходит, рухнул под дерево. Росинка с листьев этого дерева упала к нему в рот и вылечила от отравления. С тех пор он стал использовать отвар листьев этого дерева для изгнания ядов из организма. Этим деревом был чай. Таким образом, Шэнь Нуну приписывается и открытие чая и его волшебных свойств.

Как видим, изначально чай соседствует с лекарственными травами в своей роли. Шэнь Нун имел прозрачное тело и видел все процессы, происходящие в его организме в ответ на употребление внутрь тех или иных трав. Естественно, его тело не было прозрачным для окружающих – это мифическая метафора. Однако он так чутко мог ощущать любые перемены в жизнедеятельности своего внутреннего мира, что можно говорить о прозрачности его тела для его же восприятия. В этом контексте интересный оттенок получает обиходное выражение «хорошо себя чувствовать». Хорошо себя чувствовать – это не обязательно быть здоровым, но быть чутким, чувствительным к ритмическим переменам, и при избыточном отклонении каких-либо параметров уметь привести их в норму. Таким образом, чай является и лекарством, убивающим яды и средством, потребляя которое и отслеживая процессы в теле (или добиваясь его прозрачности для нас самих) мы можем достигать здоровья (как динамического равновесия).

Изначально чай был связан с духовной традицией, им совершали подношения духам, с помощью него входили в контакт с тонким миром. Отголоски этого наблюдаются и сейчас в Китае - в каждой чайной установлена маленькая скульптура Лу Юя (жил в династию Тан, изучал чайную культуру), около которой воскуряют благовония и ставят подношение в виде чашки чая.

Мощь этого духовного импульса распространялась вместе с чаем - в Японию он попадает, как средство духовного совершенствования, идя рука об руку в дзэн-буддизмом.

Стоит еще учесть, что чай как напиток, всегда сопровождала особая культура, которая строилась вокруг него. Сюда входила и уникальная предметная среда (посуда, столики, комнат и прочее), различного рода искусства (живопись, каллиграфия, музыка, стихи и прочее). Идя в Японию и Корею, чай все это захватил с собой.

Однако, изначально европейцы вычленили из этого огромного пласта культуры только сам чай, так как априорно полагали китайцев варварами, неспособными ничем научить просвещенную Европу. Из-за этого они не увидели глубины чайной культуры, амбиции закрыли им глаза надолго. И только сегодня можно говорить о пробуждении подлинного интереса к чаю и чайной культуре, не просто как к очередной восточной безделушке, а как к общекультурному феномену.

С этого введения начинаем путешествие в чайные джунгли.

Старый чайник Лао Е